Las relaciones estresantes se vinculan al deterioro mental

Relaciones personales en la mediana edad que provocan estrés o conflictos pueden contribuir a un declive en la capacidad de pensamiento durante la vejez, de acuerdo con un nuevo informe.

“Las relaciones cercanas suelen evocar sentimientos ambivalentes debido a los intercambios tanto positivos como negativos que implican”, mencionó Jing Liao, investigador principal del University College de Londres.

“Los aspectos negativos de las relaciones cercanas incluyen interacciones sociales desagradables si el receptor percibe la relación como intrusiva, ineficaz o controladora”, mencionó Liao en un correo electrónico enviado a Reuters Health.

Liao y sus coautores utilizaron datos de 5.873 funcionarios públicos británicos que participaron en un estudio a largo plazo y se sometieron a pruebas cognitivas durante un período de 10 años, a partir de la mediana edad, alrededor de 1997.

Las evaluaciones incluyeron medidas de memoria verbal y fluidez cognitiva.

Una parte de la evaluación consistió en solicitar a los participantes que anotaran tantas palabras con "s" como fuera posible en un minuto, y después listar nombres de animales durante otro minuto adicional.

Los participantes respondieron encuestas sobre sus vínculos sociales en 1990 y repitieron el proceso en tres momentos adicionales después de 1997.

Respondieron encuestas que evaluaban cuánto estrés, problemas o preocupaciones causaban sus relaciones cercanas y el nivel de apoyo que percibían.

Los cuestionarios evaluaban las relaciones positivas mediante ítems sobre actividades compartidas, autoestima y comportamientos de ayuda.

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Los participantes que reportaron mayores características negativas en sus relaciones personales también presentaron un declive cognitivo más acelerado, según las pruebas realizadas.

Los investigadores determinaron que las personas en el tercio superior de aspectos negativos en relaciones mostraron un declive equivalente a un año extra de envejecimiento frente a las del tercio inferior.

“Aunque pequeñas, estas diferencias en el deterioro cognitivo podrían remontarse a riesgos identificados durante la mediana edad”, explicó Liao.

“Con la incidencia de la demencia aumentando exponencialmente con la edad y la falta de medicamentos efectivos, este estudio aporta evidencia sobre qué riesgos pueden ser mitigados antes de que el daño cognitivo sea irreversible”.

El estudio, publicado en el American Journal of Epidemiology, señaló que quienes reportaron aspectos negativos en sus relaciones acompañantes colombianas cercanas tenían más probabilidades de mostrar síntomas de depresión y diabetes.

Liao señaló que hay evidencia de que quienes están en pareja o tienen menos aislamiento social informan de una mejor calidad de vida y viven más tiempo.

Liao indicó que, sin embargo, las personas con buena salud suelen ser más propensas a escort sofisticada formar pareja y a tener mayor compromiso social.

“Investigaciones anteriores, incluidas algunas que lideré junto a colegas en el estudio Midlife in the United States (MIDUS), han hallado que las relaciones cercanas con conflicto y tensión están asociadas con un desempeño ejecutivo más bajo”, afirmó Margie E. Lachman, directora de la Iniciativa de Envejecimiento Saludable y del Laboratorio de Duración de la Vida en la Universidad Brandeis, Waltham, Massachusetts.

“Esta investigación, que siguió a los mismos participantes durante un periodo de tiempo prolongado, confirmó que la tensión social y el estrés en relaciones personales tienen un impacto en el deterioro cognitivo”, destacó Lachman, que no formó parte del nuevo estudio, en un correo electrónico a Reuters Health.

Lachman indicó que los factores negativos en las relaciones tienen mayor probabilidad de provocar deterioro cognitivo, en lugar de ser una consecuencia del mismo.